Het is niet zomaar een gesprekje onder de bogen van het Golestanpaleis in Teheran. Het is een gesprekje dat ik tijdens deze rondreis tien keer per dag zal voeren. In de stad én op het platteland. Altijd bekroond met een glimlach, soms met kushand: ‘Welcome to Iran, we love you!’

Op uitnodiging van het Drents Museum, dat een grote tentoonstelling over Iran inricht, reis ik langs de archeologische hoogtepunten van het land dat het hart vormde van het grootste rijk dat ooit heeft bestaan: Perzië. Hier werden de sterren bestudeerd, terwijl wij in West-Europa nog rondrenden in berenvellen. Na een kort bezoek aan Teheran en de reliëfs van Taq-e Bostan, ben ik bij de Zijderoute aangekomen, het netwerk van handelswegen dat het Verre Oosten met het Westen verbond en zorgde voor grote welvaart. Ik kijk om me heen en stel me voor hoe de karavanen langstrokken en hun kamp opsloegen voor de nacht…